ВОЗНИКНОВЕНИЕ ЖИЗНИ - АБИОГЕНЕЗ

Ископаемые остатки. Различные типы окаменелостей

Окаменелости мы обычно представляем себе как превратившиеся в камень остатки древних организмов. На деле же органическое вещество не обязательно полностью замещается неорганическими молекулами. И все же случаи, когда в окаменелостях еще содержится какая-то часть первичного органического вещества, являются исключением. Органическое вещество обычно удается обнаружить только в некоторых более молодых ископаемых остатках. Ископаемые остатки, с которыми мы обычно имеем дело, - это морфологически (но и только) неизмененные остатки древней жизни: раковины, зубы, листья и тому подобное. Но встречаются также ископаемые других типов, о которых я счел полезным поговорить в этой главе. Это, во-первых, макроскопические биогенные отложения и, во-вторых, молекулярные биогенные отложения, т. е. молекулярные, или химические, ископаемые.

Макроскопические биогенные отложения состоят из вещества, отложенного живыми организмами в процессе метаболизма. Наиболее изученные и распространенные из таких отложений - известняки, образованные водорослями. Обычно их находят в тех местах, где грунтовые воды сильно насыщены карбонатами. Макроскопические биогенные отложения не сохраняют признаков вида, создавшего их, и в лучшем случае могут лишь рассказать, к какой большой группе относился этот вид. Во всяком случае, они свидетельствуют о том, что во время их образования жизнь уже существовала.

(На самом деле между раковинами и биогенными отложениями нет принципиального различия: ведь и раковины тоже результат метаболизма. Но раковины моллюсков и скелет кораллов секретируются особыми органами. Поэтому они хоть в какой-то мере отражают морфологию организма, образовавшего их. Раковины, зубы, кости у разных организмов различны по морфологии и позволяют определять вид. Возможно, лучше было бы различать морфологически специфичные биогенные отложения (или ископаемые остатки в собственном смысле слова) и морфологически неспецифичные отложения.)

Молекулярные ископаемые - это молекулы биологического происхождения. Впервые они были обнаружены совсем недавно, в 60-х годах. Это более устойчивые фрагменты крупных органических молекул, ранее входивших в состав организма, а затем распавшихся в процессе фоссилизации. От исходных биологических веществ, составлявших некогда организмы, ничего не осталось. Поэтому по молекулярным ископаемым нельзя определить, от каких организмов они остались. Они лишь свидетельствуют о наличии жизни в те времена. Но все же некоторые из этих остатков явно входили в состав совершенно определенных молекул, например хлорофилла, и, зная это, можно сделать кое-какие выводы о метаболизме оставивших их организмов.

Итак, в этой главе мы займемся не только обычными ископаемыми остатками, но вообще всеми остатками ранней жизни. Их три группы:

1) макроскопические биогенные отложения;

2) молекулярные биогенные отложения, или молекулярные ископаемые;

3) собственно ископаемые остатки (окаменелости).