ДОЖДЕВЫЕ ЧЕРВИ И ПОЧВА

Дождевые черви и почвообразование. Дарвин - Об образовании почвенного слоя

Проблема соотношения организма и среды имеет две стороны: среда не только воздействует на организмы, изменяя их, вызывая у них разнообразные приспособления, обусловливая их закономерное распределение в разных местностях и различных условиях существования, но и сама изменяется под влиянием населяющих ее организмов. Поэтому недаром говорят о взаимоотношениях организма и среды. В предыдущей главе был рассмотрен вопрос о разного рода влияниях со стороны среды на жизнь дождевых червей.

Теперь нам нужно рассмотреть, как изменяется под влиянием дождевых червей та среда, в которой они живут, т. е. почва. Вопрос этот, помимо значения его для почвоведения и агрономии, имеет общебиологический интерес, так как здесь перед нами очень демонстративный пример быстрого и легко обнаруживаемого воздействия на среду со стороны небольшой и четко ограниченной группы животных. Для того чтобы понять как следует процесс почвообразования и правильно оцепить роль дождевых червей в этом процессе, нужно было бы учесть деятельность других животных и растительных организмов, связанных с почвой, а также рассмотреть и другие факторы почвообразования. Но сделать это мы не в состоянии, так как проблема почвообразования составляет основное содержание всего современного почвоведения — обширной науки, которая при решении этой проблемы пользуется данными смежных паук: геологии, бактериологии, ботаники и почвенной зоологии. Ограничивая свою задачу рассмотрением деятельности дождевых червей в почвообразовании, мы не хотели бы этим дать повод думать, что недооценка всех прочих факторов почвообразования, которых мы по необходимости касаемся лишь слегка, хоть сколько-нибудь допустима.

Для всестороннего ознакомления с проблемой почвообразования существует ряд работ, ссылку на которые интересующийся данным вопросом читатель найдет в литературном указателе, помещенном в конце книги. С глубокой древности известно, что в образовании тонкого слоя почвы, покрывающей большую часть суши и обеспечивающей возможность существования всех обитающих на ней живых существ, принимали участие дождевые черви. Аристотель называл червей «кишками земли». Этим он хотел выразить мысль, что, подобно тому как в кишечнике животных любые пищевые вещества превращаются в тончайшую, легко всасываемую пищевую кашицу, грубая земля, проходя через кишечник червя, делается мягкой и нежной, благодаря чему растения получают возможность извлекать из нее нужные им вещества. Это представление взято Аристотелем скорее всего от земледельцев древнего мира, для которых значение дождевых червей в почвообразовании казалось очевидным.

Современный энтузиаст в деле пропаганды разведения дождевых червей в целях улучшения качества почвы, американский сельский врач-фермер Баррет рассказывает в своей книге «Червь-земледелец» (Barret, 1947), что в 1918 г. он встретил во Франции пожилого крестьянина, который, сидя на корточках, собирал что-то с земли в мешок. Когда Баррет, заинтересовавшись спросил, что крестьянин делает, тот ответил, что собирает кучки извержений дождевых червей, чтобы положить их под лучшие из цветов в своем саду, потому что это ни с чем несравнимое по качеству удобрение. Из дальнейшего разговора выяснилось, что единственным источником сведений о по­лезной деятельности дождевых червей у этого крестьянина были устная молва среди односельчан и собственные наблюдения. В научной литературе мысль о положительной роли дождевых червей в почвообразовании была впервые высказана английским натуралистом Гильбертом Уайтом в его книге, опубликованной в 1789 г., где он пишет, что земля без дождевых червей была бы «холодной и непитательной».1

Однако основными исследованиями этого вопроса до сих пор являются работы Дарвина (Darwin, 1881), который заинтересовался дождевыми червями еще в молодые годы. В 1837 г., когда Дарвину было 28 лет, он сделал в Лондонском геологическом обществе доклад на тему: «Об образовании почвенного слоя». Дарвин изложил в ней теорию, согласно которой частицы почвы все время выносятся дождевыми червями из глубины на поверхность, благодаря чему предметы, лежащие на земле, оказываются по прошествии немногих лет на глубине 6—10 см под дерном. Таким образом, весь почвенный слой оказывается прошедшим через кишечник червей.

В дальнейшей своей жизни Дарвин не утратил интереса к этому вопросу и продолжал делать наблюдения и собирать материалы по деятельности дождевых червей в почвообразовании. В 1881 г., т. е. через 43 года после первого сообще­ния и всего за год до смерти, Дарвин опубликовал новое, более подробное сочинение под названием «Образование растительного слоя земли деятельностью дождевых червей и наблюдения над их образом жизни». Эта работа, так же как и первая, вызвала несколько откликов, но затем на очень долгое время вопрос этот был забыт и ни почвоведы, ни биологи к нему не обращались. Открытие почвообразовательной деятельности бактерий отвлекло внимание ученых от вопроса об участии других организмов в этом процессе, и работы Дарвина если и упоминались в курсах почвоведения, то лишь мимоходом и только затем, чтобы перейти к более значительным факторам почвообразования. В работах отца русского почвоведения В. В. Докучаева проявился значительный интерес к почвенным животным, а его ученик Г. Н. Высоцкий в конце прошлого века (1808, 1899) посвятил почвообразовательной деятельности дождевых червей уже специальные исследования и таким образом явился непосредственным продолжателем работ Дарвина.

Интерес к дождевым червям как почвообразователям оживился после превосходной работы Н. А. Димо (1938), а в последнее десятилетие и у нас, и за границей ряд исследователей (и почвоведов, и зоологов) стал усиленно заниматься разработкой этого вопроса. С данными этих исследований нам и предстоит ознакомиться. Для того чтобы определить возможный масштаб воздействия дождевых червей на среду, в которой они обитают, рассмотрим прежде всего с вопросом о численности их в различных почвах.