|
Восемьдесят миллионов лет
назад с лица Земли исчезли светло-желтые, длиной до сантиметра, муравьи, чьи
окаменевшие останки находили палеонтологи. В 1931 году на юго-западе
Австралии, возле города Эсперанс, было найдено два муравья, точь-в-точь
походивших на тех ископаемых муравьев, которые исчезли двадцатью миллионами
лет раньше, чем вымерли динозавры. Но отыскать хотя бы один муравейник, в
котором бы обитали “живые ископаемые”, никому не удавалось. Поиски живой
кистеперой рыбы длились, как вы знаете, 14 лет. Доктор Б. Тейлор потратил на
поиски “ископаемых” муравьев 46 лет — пока не нашел их на полуострове Эйр, в
Австралии. И не пару экземпляров, а множество муравейников!
Ископаемые муравьи обитают в пустынной
местности и притом ведут ночной образ жизни. Вот почему их так долго не
удавалось обнаружить зоологам, и лишь упорство доктора Б. Тейлора было
вознаграждено. Так открыли еще одно живое ископаемое в нашем столетии, и мы
имеем возможность изучать родоначальников муравьиного племени не по
окаменевшим отпечаткам, а по действующим муравейникам.
В начале 50-х годов XX века океанские глубины исследовало
датское судно “Галатея”. Одним из самых сенсационных открытий, сделанных на
его борту, был десяток моллюсков, непохожих ни на одного из 60 тысяч
разновидностей, известных ученым. Извлекли их из темной глины, поднятой с
глубины 3580 метров возле тихоокеанского побережья республики Коста-Рика. В
хрупкой, похожей на ложку раковине длиной около 4 сантиметров и толщиной немногим более сантиметра обитает животное, кормящееся илом и
передвигающееся по дну с помощью голубовато-розовой ноги. Пять примитивных
жабр окружают эту ногу и позволяют моллюску дышать.
Палеонтологи хорошо знали моллюска, бывшего родоначальником
нынешних кальмаров, морских улиток и двустворчатых моллюсков. Но моллюск этот
вымер 350 миллионов лет назад, еще до того как суша была освоена первыми
земноводными. И вот теперь с глубин океана поднято живое ископаемое! Оно было
названо неопилиной.
Неопилина, как показал анализ, является недостающим
звеном в цепи эволюции, соединяющей червей и моллюсков, — пишет американский
моряк, писатель и ученый Уильям Кроми в книге “Обитатели бездны”, русский
перевод которой был выпущен в свет Гидрометеоиздатом в 1971 году. Жаберные
участки этого животного разделены на сегменты, похожие на сегменты кольчатых
червей; этот факт развеял все сомнения в том, что оно произошло от древних
предков, очень похожих на обычного земляного червя. Но в то же самое время
кособокий панцирь и роговые шершавые “зубы” доказывали, что неопилина —
потомок некоего существа, от которого пошли ранние слизни и которое, стало
быть, является предком всех моллюсков.
Открытие неопилины казалось столь необычным (шутка ли:
возраст живого ископаемого измеряется даже не десятками, а сотнями миллионов
лет), что ученые, обнаружившие неопилину, не решались публиковать описание
моллюска в течение 5 лет. Но в 1958 году американский океанолог Роберт Мензис
с глубины 5745 метров во впадине возле северного побережья Перу находит еще 4
экземпляра неопилины. А в декабре 1960 года он же из впадины возле
мексиканского побережья Калифорнии поднимает еще 14 живых ископаемых.
Таким образом, в XX столетии были сделаны сенсационные
открытия животных, которые считались вымершими: гигантских драконов-варанов и
крохотных муравьев, кистеперой рыбы и моллюска неопилины, родоначальницы всех
моллюсков планеты. Ученые наших дней не теряют надежды обнаружить и так
называемых полуископаемых (или, говоря языком науки, субфоссильных) животных
— тех, что жили на памяти человечества, но были повсеместно истреблены или
вымерли… Если только кое-где в отдаленных уголках Земли не сохранились еще
отдельные экземпляры этих “полуископаемых детей великого древа жизни”.
Бермудский буревестник считался вымершим в начале XVII
столетия. Его истребили люди, колонизовавшие Бермудские острова: за какие-то
20 лет они разорили гнезда, охотясь за яйцами, а взрослых птиц употребили на
мясо. Однако в 1951 году американские натуралисты во главе с доктором Р.
Мэрфи обнаружили пристанище последних бермудских буревестников на маленьких
скалистых островах, входящих в состав Бермудского архипелага. Крупная
летающая птица три века скрывалась от взоров ученых и считалась вымершей!
В середине прошлого столетия в Новой Зеландии обнаружили
бескрылую птицу такахе, землячку знаменитой киви. Вернее, в руки зоологов
попали кости и шкурки такахе. Все попытки ученых обнаружить живую птицу к
успеху не приводили, и такахе была занесена в список полуископаемых животных.
В этом списке и числилась она 100 лет, пока в 1947 году натуралист-любитель
Дж. Орбелл не обнаружил в густых лесах, окружающих новозеландское озеро Те
Анау, следы такахе, а вслед за тем и две колонии, насчитывавшие около сотни
“вымерших” бескрылых птиц.
В Новой Зеландии обитала когда-то огромная бескрылая птица
моа, на которую вели охоту первые поселенцы острова (у археологов они
известны как охотники на моа). Последние птицы-гиганты исчезли здесь
незадолго до появления европейских колонистов. Но энтузиасты и по сей день не
теряют надежды разыскать последних моа в самых глухих уголках Новой Зеландии,
считая, что не было бы ничего невероятного в том, если бы и гигантская птица,
подобно крылатому бермудскому буревестнику и бескрылой такахе, оказалась
жива.
Подобную же надежду питают и романтически настроенные
исследователи, отыскивающие родную сестру птицы моа — огромную,
высотой 3 метра, воромпатру, или эпиорниса, бескрылую птицу, обитавшую на
острове Мадагаскар вплоть до XVIII века (а может, и до начала прошлого
столетия) и послужившую прототипом сказочной птицы Рухх в арабских легендах и
сказках “Тысяча и одна ночь”. В песчаных дюнах и болотах Мадагаскара находят
яйца эпиорниса, которые кажутся порой такими свежими, будто их снесли совсем
недавно (яйцо воромпатры может вместить около 10 литров и эквивалентно 140 куриным яйцам; из одного такого яйца можно сделать яичницу на 70
человек!).
Мегалодапис — так назвали зоологи гигантского лемура,
жившего на Мадагаскаре, который по праву заслужил наименование “остров
лемуров” (тут обитает более 20 видов полуобезьян, а всего лишь 1000 лет назад
жило свыше 30 видов!). Мегалодапис имел почти двухметровый рост, передвигался
на двух ногах, подобно человеку, но, в отличие от хомо сапи-енс, глаза у него
были огромные, как у всех лемуров, ведущих ночной образ жизни. Это
удивительное существо вымерло сравнительно недавно. Или, быть может, именно о
нем говорят легенды жителей островка, когда речь в них заходит о тре-тре-тре,
огромном лемуре, скрывающемся в джунглях Мадагаскара?
Ответ на этот вопрос дадут лишь будущие исследования. А
вот лемур-крошка, так называемый аллоцебус, размером чуть больше мыши,
считавшийся вымершим, был недавно обнаружен на востоке Мадагаскара. Возможно,
что на этом острове удастся открыть и другие субфоссильные виды лемуров. Ведь
внутренние районы Мадагаскара изучены плохо.
“Мертв, как дронт” — гласит пословица. Дронт, или
до-до, — бескрылая птица размером с индюка (хотя является близким
родственником голубя), которая водилась на острове Маврикий в Индийском
океане. В удивительно короткий срок люди истребили жирных доверчивых птиц, а
свиньи первых колонистов разорили гнезда дронтов. В 1681 году на Маврикии
исчез последний дронт. Но дронты водились и на других островах Маскаренского
архипелага, в который входит и Маврикий — на Реюньоне и Родригесе.
Родственник дронта маврикийского, белый дронт, дожил на гористом Реюньоне до
середины XVIII столетия, но затем разделил судьбу дронтов Маврикия. На
острове Родригес обнаружены останки дронтов, а в глубине острова, по
рассказам местных жителей, эти птицы живут и по сей день. Быть может,
полуископаемая птица будет обнаружена где-нибудь в глубинных районах островов
Маскаренского архипелага вопреки пословице?
Большое число полуископаемых животных мы
находим в Австралии, причем порой ученые не знают, считать ли тот или иной
вид вымершим или нет. Таковы, например, сумчатый волк и сумчатый дьявол,
живущие (или жившие?) на острове Тасмания. А. Брем пишет о сумчатом волке,
самом крупном из всех плотоядных сумчатых животных, что европейские колонисты
оттеснили хищника в глубь острова, где “его находят в некоторых скалистых
местностях все еще в достаточном количестве, всего чаще на высоте 1000 метров над уровнем моря”. О ближайшем родственнике сумчатого волка, названного за невероятную
дикость, неспособность к приручению и бешеный нрав сумчатым дьяволом, А. Брем
сообщает, что зверь “очень скоро научился признавать господство и разум
человека, бояться его, и удалился в самые густые, недоступные для человека
леса гор”, во многих районах Тасмании “он уже совершенно истреблен, да и там,
где еще встречается, теперь его можно видеть довольно редко”.
Современные зоологи считают, что в наши дни сумчатый
дьявол полностью вымер, мнения же о судьбе сумчатого волка расходятся: одни
полагают, что он разделил судьбу сумчатого дьявола, другие — что в глубине
Тасмании остались последние сумчатые волки. Ведь они — ночные животные, и
встретить их очень трудно.
Кенгуру, символ Австралии, животное необычное. Самые
крупные его представители достигают 3 метров в длину и массы до полутора центнеров. В недавнем прошлом на Австралийском материке обитали еще более рослые
кенгуру, длиной до 5 метров. Совсем недавно исчез гигантский, достигавший
размеров медведя, вомбат (нынешние вомбаты лишь около метра в длину). На
памяти человека по Австралии бродили дипродонты, сумчатые кролики, величиной
не уступавшие носорогам или бегемотам. Быть может, где-то в сердце материка
еще остались последние дипродонты — ведь золотоискатели рассказывали о
встречах с “гигантскими кроликами”…
Ленивец, обитающий в лесах Южной Америки от Гондураса и
Никарагуа до севера Аргентины, получил свое название по праву. Скорость его
передвижения — 150 метров в час — кажется черепашьей по сравнению со скоростью
самой черепахи, преодолевающей за час 400–800 метров. Нормальное положение
ленивца — висячее; в подвешенном состоянии он ест, спит и даже умирает, падая
на землю лишь тогда, когда наступит полное окоченение.
Размеры ленивца невелики: в длину он не превышает 70 сантиметров, масса колеблется от 4 до 7 килограммов. А 600 тысяч лет назад предки ленивца
достигали 3 метров в высоту и 5 метров в длину, то есть не уступали слону! Мегатерии — гигантские ленивцы — считались вымершими десятки, а то и сотни
тысяч лет назад, до тех пор, пока не было сделано удивительное открытие в
одной пещере на побережье бухты Ласт-Хоуп в Патагонии. На дне пещеры, в
дальней и сухой ее части, лежали орудия из камня и кости, изготовленные
человеком, и множество костей, кусков кожи и скопление помета гигантского
ленивца!
Значит, мегатерии содержались в пещере в неволе,
подобно домашним животным, в “стойле”? «Я немало дал бы, чтобы узнать, как
первобытные люди сумели загнать в пещеру огромного, гигантского ленивца.
Возможно, тут действовала целая группа охотников. А может быть, подобно
медведям, эти животные селились в пещерах? В этом случае охотники, обнаружив
ленивцев в их логовище, могли заградить вход из пещеры стеной, сложенной из
камней. А затем животных кормили, кидая им охапки травы и листьев.
Разумеется, им нужно было приносить также и воду. Возможно, что ленивцев
предназначали на убой, — пишет профессор Р. Эндрюз в книге “Диковинные
звери”. — Все это, конечно, лишь догадки. Никто не знает, почему останки
гигантского ленивца оказались в пещере вместе с каменными ножами первобытного
человека. Но эта находка доказывает, что гигантский ленивец существовал еще
сравнительно недавно».
Одновременно с гигантским ленивцем жил и другой гигант —
глиптодонт. Вид современного броненосца, животного, обитающего в джунглях
Южной Америки, причудлив и необычен (вспомните сказку Киплинга о том, как
появились броненосцы, “смесь” черепахи и ежа). Теперь представьте себе
броненосца длиной 5 метров, голова и тело которого закованы в жесткий
костяной панцирь, тяжелый и толстый хвост животного, снабженный на конце
громадными шипами, также защищен костяной броней.
Глиптодонты, подобно гигантским ленивцам, дожили до тех
времен, когда в Новом Свете появился первобытный человек. Или, может быть,
они исчезли совсем недавно, уже после того, как Америку колонизовали
пришельцы из европейских стран? Энтузиасты не теряют надежды отыскать
последних гигантов, ленивцев и броненосцев, в глухих районах Южной Америки —
и даже приписывают следы, что находят иногда в джунглях, глиптодонтам и
мегатериям, доживающим свой век в XX столетии.
|