ПРОМЫШЛЕННЫЕ МИНЕРАЛЫ

Свойства и применение вермикулита

Наиболее важное в практическом отношении свойство вермикулита (существенно отличающее его от слюд) — способность вспучиваться при нагревании. При обжиге вермикулита в течение нескольких секунд при температуре 800—1100° его объем увеличивается в 6—20 раз. Этот процесс представляет собой расслоение, при котором вспучивание происходит в направлении, перпендикулярном плоскости спайности, тогда как в двух других направлениях вермикулитовой частицы имеет место лишь ничтожное изменение объема. Расслоение осуществляется за счет механического разделения спайных пластин в результате превращения воды, содержащейся в вермикулите, в пар.

Механическую аналогию расслоения вермикулита можно видеть в растягивании мехов гармоники. В результате расслоения частицы вермикулита приобретают вытянутые формы и часто искривляются. Внешнее сходство таких частиц с червяками и послужило основанием для наименования минерала '.Обычно вспученный вермикулит имеет серебристый или золотистый цвет. Посредством химического анализа нельзя предварительно установить, обладает ли вермикулит способностью к вспучиванию в практически интересных масштабах, и это главное свойство вермикулита удовлетворительно определяется лишь при обжиге в печах.

Объемный вес вспученного вермикулита составляет лишь 5—10 фунтов на куб. фут; для этого материала характерна низкая теплопроводность. Вспученный вермикулит химически инертен и довольно огнестоек. Благодаря этим свойствам он представляет собой ценный материал для многих видов термо- и звукоизоляционных изделий. Он используется как несвязный изоляционный наполнитель в стенах, междуэтажных перекрытиях и кровлях жилых и промышленных зданий, а также для засыпки изоляционных полостей рефрижераторов, инкубаторов, водонагревателей и в других сходных целях. Другой главный вид использования вспученного вермикулита — легкий заполнитель бетона, применяющегося как в виде монолитных стен, перекрытий и кровли, так и для изготовления строительных панелей и более сложных профилированных конструкций. Вермикулитовый бетон имеет те же полезные свойства, как бетоны с пемзой (стр. 77) и перлитом (стр. 90); в качестве заполнителя он не представляет трудностей в использовании, заметно облегчает вес железобетонных конструкций и обладает хорошей теплоизоляционной способностью.

Вспученный вермикулит используется также в гипсово- вермикулитовых штукатурках, изоляционных цементах и различных формованных изделиях. В гранулированном виде вермикулит широко применяется в садоводстве в качестве среды для выращивания саженцев, в парниках и как улучши- тель структуры тяжелых глинистых почв. Кроме того, в тонкозернистой форме он используется как агент, предотвращающий агломерацию удобрений.

В канадской сталелитейной промышленности практикуется транспортировка отливок, обложенных рыхлым вермикулитом, в состоянии красного каления от металлургических печей до прокатных станов на расстояние до 180 миль. При этом происходит потеря температуры не более чем на 9%. Вермикулит для подобных целей может использоваться неоднократно

Во всех видах применения вермикулит можно заменить другими материалами. Некоторые его заменители представляют собой неметаллические полезные ископаемые в естественном виде (пемза, диатомит), другие — продукты их переработки (вспученный перлит, минеральная шерсть, стекловолокно) или, наконец, органическое вещество (пробка, торфяной мох).