Волга

(в древности Ра, в Средние века Атель, Итель или Этель) — одна из значительнейших рек земного шара и величайшая из рек Европы, берет начало в западной части Тверской губернии, в Осташковском уезде, на одном из наиболее возвышенных пунктов Валдайского плоскогорья, вытекая из незначительного родника, местными жителями называемого Иорданом, лежащего посредине болотистых озер, близ деревни Волговерховье, на высоте 750 футов над уровнем океана, на 57°15' северной широты и 2°10' восточной долготы от Пулково (32°30' от Гринича). Пройдя извилисто от запада к востоку через всю центральную низменность Европейской России, почти вплоть до предгорий Урала, В. у Казани круто, почти под прямым углом, поворачивает к югу, а затем, медленно понижаясь и направляясь прямо к великой Понто-Каспийской низменности, у Самары пробивается через цепь возвышенностей, образуя знаменитую Самарскую луку, а у Царицына подходит на весьма близкое расстояние к Дону, составляя с ним замечательный в южной России волок, у которого поворачивает к юго-востоку и сохраняет это последнее направление до Астрахани и Каспийского моря, куда впадает множеством рукавов, заканчиваясь у острова Бирючья коса, лежащего на 84 фута ниже уровня океана, на 45°43' северной широты и 17°16' восточной долготы от Пулкова (47°36' от Гринича). Направление В. — с запада на восток, а затем резкий поворот на юг, к Каспийскому морю, находятся в непосредственной зависимости от орографии местности, по которой она протекает. Восточная покатость Валдайского плоскогорья, встречаясь с западной покатостью Урала, образует ложе В., масштабом понижения которой могут служить следующие пункты: абсолютная высота среднего меженного горизонта воды В. у Твери составляет 57 саженей, у Нижнего Новгорода 27 саженей, у Казани 17 саженей, у Самары 8 саженей, у Саратова 1 сажень, у Камышина 3 сажени ниже уровня океана, откуда В. уже окончательно вступает в каспийскую впадину.

Кроме резкого поворота у Казани, наиболее замечательные повороты В. делает у Зубцова, Твери, Мологи, Самары и Царицына. Поворотом у Казани В. разделяется на две почти равные части, из коих первая имеет преобладающее направление с запада на восток, вторая — с севера на юг; поворотом у Мологи, лежащей на широте 58°13', определяется крайний предел распространения В. к северу, а у Самары, лежащей на долготе от Пулкова 19°45', крайний предел ее распространения к востоку. Таким образом пределами развития В. служат: на западе — исток, на севере — Молога, на востоке — Самара, а на юге — устье, причем В. занимает громадные протяжения: по широте 12°30', а по долготе 17°35'. Но, кроме указанных резких поворотов, В. делает на пути своем множество других более или менее значительных поворотов и изгибов, благодаря которым длина всего ее криволинейного течения достигает 3450 верст, при прямом, кратчайшем расстоянии истока от устья в 1545 верст; следовательно, на каждую версту прямого течения приходится 1,2 версты извилин. Величина этой извилистости преимущественно падает на крутой поворот у Казани, определяющий наибольшее уклонение (около 650 верст) В. от прямой; отдельные же части В. сохраняют почти прямое направление: длина В. от истока до крутого поворота у Казани составляет 1646 верст, а прямое расстояние 970 верст; длина от Казани до устья равняется 1804 верстам, а прямое расстояние 1030 верстам, следовательно, в верхней части на каждую версту прямого течения приходится только 0,69, а в нижней 0,75 верст. извилин. Вообще степень извилистости В., за исключением ее верховьев, весьма незначительна. По длине В., уступая некоторым рекам Азии, Африки и Америки, значительно превосходит все европейские реки: она на тысячу верст длиннее Дуная, в три с половиной раза длиннее Рейна и значительно превосходит Рону, Гаронну, Шельду, Эльбу, Тибр и По, взятые вместе. Среднее падение на версту составляет незначительную величину в 2,8 дюйма, чем обусловливается медленное течение В. и чем она резко отличается от западноевропейских рек, вытекающих из гор и падающих в моря, лежащие на относительно близких расстояниях от истоков рек.