Справочники. Словари. Энциклопедии

 Энциклопедический словарь юного техника

Солнце и другие звезды мы видим благодаря тому, что они испускают свет — электромагнитные колебания с длиной волны от 0,38 до 0,77 мкм. Именно к этому диапазону чувствителен наш глаз. Но электромагнитные волны — это не только видимый свет, но и другие виды излучения, не воспринимаемые человеческим глазом: ультрафиолетовые, инфракрасные, рентгеновские лучи, радиоволны и т. д.

Впервые доказать существование радиоизлучения, идущего из глубин космоса, удалось американскому инженеру К. Янскому в 1931 г. Как его «увидеть»? Какие загадки Вселенной помогут раскрыть эти лучи?

«Увидеть» невидимые лучи астрономам помог новый мощный инструмент — радиотелескоп, созданный в 40-х гг. XX в.

Современный радиотелескоп — это целый комплекс различных конструкций, механизмов, узлов и приборов. Главные части его — антенна для улавливания электромагнитных волн, очень чувствительный радиоприемник, в котором усиливается и обрабатывается полученный сигнал, и измерительные устройства, служащие для исследования характера и свойств зафиксированного излучения (см. Измерительные приборы).

В зависимости от конструкции антенны радиотелескопы бывают двух типов. У одних антенна представляет собой вогнутое цельнометаллическое или решетчатое зеркало диаметром до нескольких десятков метров. У других это рама, на которой параллельно друг другу укреплены металлические стержни. Одни антенны неподвижны относительно земли и, вращаясь вместе с ней, дают возможность просматривать последовательно различные участки неба. Зеркала других телескопов могут поворачиваться, позволяя нацелиться на любую звезду и следить за ней.

У радиотелескопов есть важное преимуществ во перед оптическими телескопами — наблюдать за звездами с их помощью можно и днем. Для радиоволн солнечный свет не помеха. Глазам ученых, вооруженных радиотелескопами, открылось совершенно незнакомое небо. В радиолучах «засветились» новые звезды, газовые туманности и даже целые галактики, невидимые прежде в оптические телескопы.

Однако до Земли доходит довольно слабый поток радиоволн. Даже Солнце — самый близкий к нам радиоисточник — дает плотность излучения в 108 раз меньшую, чем телевизионная станция средней мощности, расположенная на расстоянии 50 км. Ясно поэтому, сколь значительной должна быть чувствительность радиотелескопов. Чтобы улавливать очень слабое излучение от далеких космических объектов, сооружаются все более мощные радиотелескопы. В 1976 г. вступил в строй «РАТАН-600»— уникальный радиоастрономический телескоп диаметром 600 м. С его помощью ученые изучают «радиопортреты» близких к нам планет Солнечной системы и самых далеких небесных тел.

Радиоастрономы не только принимают сигналы из космоса, но и посылают их туда с помощью радиолокаторов. Волны, посланные узким пучком, летят в космосе, пока не встретят на своем пути какое-нибудь небесное тело. Отразившись от него, они возвращаются на Землю и попадают в антенны радиотелескопа. По времени путешествия сигнала туда и обратно можно очень точно определить расстояния до небесных тел — комет, астероидов, планет,— скорости движения и даже рельеф поверхности.

К сожалению, не все радиоволны из космоса достигают поверхности Земли. Происходит это из-за того, что ионосфера (ионизированная часть верхней атмосферы, расположенная выше 50 км) «прозрачна» только для узкого диапазона длин волн — от нескольких миллиметров до 15—20 м. Более длинные волны, которые могут нести много ценной информации о процессах во Вселенной, ионосфера не пропускает. И поэтому ученые разрабатывают проекты космических радиообсерваторий.