Альманах

Эврика  90

Почему скромен аппетит ленивца

В жарких и влажных тропических лесах Центральной и Южной Америки днем и ночью, держась четырьмя лапами, висят на ветках самые медлительные звери планеты. И хотя эти безобидные вегетарианцы спят напролет по 15 часов в день, назвали их ленивцами, вероятно, не за богатырский сон, а за крайнюю медлительность. Они не лентяи: тягучие, очень плавные движения — всего лишь защита от хищников, средство маскировки. И ленивцы пользуются им виртуозно. Когда всю жизнь вроде яблока висишь на ветке, да еще спиною вниз, очень важно, чтобы тебя не заметили, чтоб и лист не шелохнулся...

Трехпалый ленивец, или, как его еще зовут, а-и, отращивает девять шейных позвонков, больше, чем все другие млекопитающие. Это не излишество: шея делается гибче, и пятикилограммовый беззащитный зверек может, как сова, повернуть голову на 180 градусов, что помогает вовремя разглядеть опасность.

Но хватит об анатомических чудесах (их у ленивца немало). Пора сказать про обмен веществ. Его кровообращение и дыхание под стать медлительности. Тело может остывать до 24 градусов. И это в тропиках, где жара несусветная! Иначе говоря, расход энергии сведен к минимуму. И не поэтому ли долгие годы в науке бытовало мнение, будто и меню ленивца тоже минимально, якобы листья одного-единственного   дерева   церкопии.

Недавние исследования в джунглях Южной Америки свидетельствуют, что меню а-и не такое скучное. Он прямо-таки гурман — кроме церкопии, питается еще 30 видами деревьев. У каждого листоеда свое, особое любимое дерево, которое он объедает чаще всего.

Объедает — сильно сказано: за день он своими жесткими губами ощиплет всего пять граммов листьев на килограмм собственного живого веса. Это лишь четвертая доля того количества калорий, что вводят в организм другие обитатели тропиков.

Аппетит ленивца столь скромен потому, что его обмен веществ вдвое, а то и втрое слабее, чем у четвероногих соседей. Подумать только, за полтора года наблюдений а-и посетил лишь 41 дерево, проходя за день в среднем 38 метров!

Когда мало двигаешься, живешь в тепле, не очень-то следишь за температурой тела, нужно и аппетит поубавить, а то лопнешь от жира.

«Химия и жизнь», 1988, № 7, с. 94