Органы дыхания предназначены для снабжения организма кислородом и выведения из него углекислого газа. Различают внешнее и внутреннее дыхание. Внешнее дыхание осуществляет газообмен между окружающей организм атмосферой и кровью легочных капилляров, а внутреннее — между капиллярами большого круга кровообращения и всеми клетками организма. Органы дыхания осуществляют только внешнее дыхание.

К органам дыхания относятся дыхательные пути, легкие и плевра. Дыхательные пути состоят из полости носа, гортани, трахеи, бронхов. За грудиной приблизительно на уровне IV—V грудного позвонка трахея делится на два больших бронха — правый и левый, которые вместе с крупными кровеносными сосудами входят в легкие с их внутренней поверхности

Вступая  в   легкие,   главные бронхи делятся на более мелкие, которые в свою очередь опять делятся на еще более мелкие и т. д. Мельчайшие бронхи, имеющие в диаметре всего 0,3—0,4 мм называются бронхиолами. Трахея и бронхи представляют собой неопадающиеся трубки, так как в толще их стенок заложены хрящевые кольца. Мелкие бронхи и бронхиолы хрящевых колец не имеют. В подслизистом слое мелких бронхов заложены гладкие мышцы, благодаря которым происходит сужение (спазм) и расширение бронхов. Внутреняя поверхность бронхов выстлана слизистой оболочкой, покрытой мерцательным эпителием.

Бронхиолы переходят в альвеолярные ходы, стенки которых состоят из легочных  пузырьков  или  альвеол  диаметром  0,2—0,3 мм (21), выстланных одним рядом плоского эпителия. Альвеолы соединены между собой тонкой прослойкой эластической (соединительной) ткани, в толще которой проходят мельчайшие кровеносные сосуды и капилляры, густой сетью окутывающие альвеолы. Легочные пузырьки вглесте с эластичной тканью составляют паренхиму легких, легочную ткань, которая в свою очередь пронизана бронхами и кровеносными сосудами разных калибров.

Группа альвеол образует дольку легких, и из долек составляются доли легкого. Правое легкое состоит из трех долей, а левое — из двух.

В настоящее время каждое легкое делят на 10 сегментов. Сегменты отделены друг от друга соединительнотканными перегородками и каждый из них снабжен самостоятельным бронхом и самостоятельной ветвью легочной артерии.

Оба легких покрыты плеврой, плотной тонкой соединительнотканной оболочкой. Плевра состоит из двух листков. Внутренний листок плевры покрывает оба легких, выстилая их между долями, доходит до ворот легких, загибается и, образуя наружный листок, в виде мешка покрывает легкие. Внутренний листок плевры плотно соединен с легочной тканью, а наружный— с внутренней поверхностью грудной клетки и диафрагмой.

Прилегающие друг к другу поверхности листков плевры выстланы слоем плоского эпителия — эндотелием. Эти поверхности гладки и увлажнены серозной жидкостью. Отсюда плевра, так же как перикард и брюшина, называется серозной оболочкой.

Благодаря такому строению трение между внутренними и наружными листками серозных оболочек значительно уменьшается.

Основная функция органов дыхания состоит в снабжении организма кислодором и выведении из него углекислого газа. Акт дыхания состоит из двух моментов — вдоха и выдоха. При вдохе, благодаря сокращению межреберных мышц и диафрагмы, грудная клетка расширяется и поднимается, а диафрагма опускается, вследствие чего поперечный и вертикальный диаметры грудной клетки увеличиваются. Давление в плевральной полости становится отрицательным. Легочная ткань, благодаря своей эластичности, расширяется и давление внутри легких уменьшается. Так как легкие через дыхательные пути сообщаются с наружным воздухом, то вследствие разности давления при вдохе воздух входит в легкие. Следовательно, вдох происходит активно вследствие сокращения дыхательных мышц.

Путем диффузии кислород воздуха проникает в кровь капилляров, окутывающих альвеолы. Кислород вступает в соединение с гемоглобином эритроцитов, а избыток углекислоты, содержащийся в плазме крови, выделяется обратно в легочные альвеолы и с выдохом выводится наружу. Выдох происходит пассивно, т. е. мышцы расслабляются, грудная клетка опускается, диафрагма поднимается, легкие спадаются и выжимают находящийся в них воздух.

Акт дыхания происходит ритмически вследствие возбуждения дыхательного центра, заложенного в продолговатом мозгу на дне IV желудочка. Раздражение дыхательного центра вызывается повышением содержания в крови углекислоты и недостатком кислорода (гипоксемия). Повышенное содержание в крови углекислоты и продуктов обмена (молочной кислоты) вызывает возбуждение дыхательного центра, двигательные импульсы, идущие из дыхательного центра, передаются мышцам грудной клетки и диафрагмы, — и получается вдох.

Помимо гуморальных2 факторов, дыхательный центр регулируется и рефлекторным путем. Рефлексы возникают в рецепторах легких-и дыхательных путей. На работу дыхательного центра могут воздействовать раздражения, исходящие рефлек-торно и из других органов: кожи, брюшных органов, сосудов. Например, раздражение кожи холодной водой может рефлек-торно вызвать возбуждение дыхательного центра.

При спокойном дыхании человек в среднем вдыхает и выдыхает по 500 см3 воздуха. При глубоком вдохе человек может дополнительно вдохнуть 1500 см3 воздуха; при усиленном выдохе — дополнительно   выдохнуть   1500   см3.    Следовательно, после   глубокого   вдоха   здоровый   человек   может   выдохнуть 3500 см3 воздуха  (так называемая жизненная емкость легких).

Жизненная  емкость легких  обеспечивает  человеку   возможность дышать при значительном сокращении поверхности легких, что наблюдается при многих легочных заболеваниях (при воспалении легких, сдавливании легких экссудатом  и  пр.).