Если рациональное питание имеет такое большое значение для нормального функционирования организма и для сохранения здоровья, то тем более велика роль питания для человека больного.

У больного аппетит может быть понижен или даже совсем отсутствовать, хотя его организм и нуждается в питательных веществах. В таких случаях человек худеет, ибо теряет питательных веществ больше, чем получает, и, таким образом, живет за счет запасов своих жировых отложений.

При похудании больного, при ослаблении его организма нужно всячески добиваться, чтобы он ел, а для этого надо стремиться улучшить его аппетит, давая ему такие блюда, которые он любит, если, конечно, они разрешены ему врачом.

Кроме того, пища должна быть разнообразной, так как однообразные, подаваемые изо дня в день блюда уменьшают аппетит даже у здорового человека. Большое значение имеет вкус приготовленной пищи и ее внешний вид. Поэтому для улучшения вкуса к пище рекомендуется прибавлять немного приправ и пряностей.

У больного человека и при хорошем аппетите пища иногда плохо усваивается организмом, между тем степень ее усвояемости имеет весьма существенное значение. Так, при заболеваниях желудочно-кишечного тракта не всякая пища хорошо переваривается и всасывается, а иногда и совсем не всасывается больной слизистой оболочкой кишечника. В некоторых случаях даже при здоровых органах желудочно-кишечного тракта и при нормальном всасывании пищи из кишечника те или иные питательные вещества не усваиваются тканями больного организма.

Бывает и так, что при одних заболеваниях определенной пищевой продукт является лечебным, а при других оказывается вредным.

Поэтому даже при определенных заболеваниях не следует назначать по шаблону ту или иную диету, а надо учитывать состояние организма больного и особенности в течение болезни. Это значит, что диета, как и всякое другое лечение, должна быть индивидуализирована.

Зная, какое серьезное значение имеет питание, сестра должна внимательно следить, чтобы больной получал достаточное питание, но только в том количестве и из тех продуктов, которые назначены врачом.

Она обязана также наблюдать за тем, чтобы больной получал от родных продукты, разрешенные врачом, так как нарушение диеты не только ухудшает течение болезни и общее состояние больного, но и ведет иногда к его гибели.