В течение нескольких лет после смерти Сталина партийное руководство не могло отбросить пси-хологический груз старых догм и отказаться от версий о "врагах народа". Тем не менее "очищение" началось уже в 1953 г. В марте был арестован заместитель министра государственной безопасности Рюмин, считавшийся одним из главных истязателей арестованных по "делу о врачах-вредителях". Известно, что Сталин еще осенью 1952 г. разочаровался в нем и приказал главе МГБ С. Д. Игнатьеву "убрать этого шибздика" (Рюмин, как и многие из окружавших Сталина людей, был невысокого роста). 6 апреля 1953 г. газета "Правда" обвинила Рюмина в обмане правительства, возложив на него политическую ответственность за раздувание государственного антисемитизма в стране, 7 июля 1954 г. Военная коллегия Верховного суда СССР вынесла ему смертный приговор, который был приведен в исполнение 22 июля.

Вслед за этим дошла очередь до бывшего руководителя МГБ Абакумова, одного из инициаторов сфабрикованного "Ленинградского дела". Смерть Сталина и арест Берии лишили его шансов на освобождение из тюрьмы, куда он попал еще в 1951 г. по высочайшему решению вождя. 14 декабря 1954 г. в Ленинграде в здании Дома офицеров, где за 4 года до этого проходил процесс по "Ленинградскому де-лу", состоялся суд над Абакумовым и некоторыми из его ближайших подручных. Все они были приго-ворены к высшей мере наказания.

Несмотря на то что многие непосредственные виновники инспирированных процессов не могли быть привлечены к ответственности в силу занимаемых ими высоких государственных постов, скры-вать большое количество нарушений законности стало невозможно. С целью получения информации по данному вопросу было принято решение о создании специальной комиссии во главе с директором ин-ститута Маркса-Энгельса-Ленина-Сталина, бывшим редактором "Правды" академиком П. Н. Поспело-вым.

Без преувеличения звездным часом руководителя партии Н. С. Хрущева стал XX съезд КПСС, открывшийся 14 февраля 1956 г. С отчетным докладом перед представителями 55 коммунистических и рабочих партий выступил первый секретарь ЦК. Им подтверждалось наметившееся после смерти Ста-лина изменение политического курса как во внутренней политике, так и на международной арене. Раз-вивая вопрос об экономической стратегии государства, Хрущев предлагал первостепенное внимание уделить сельскому хозяйству и жилищному строительству, изложив при этом основные направления шестого пятилетнего плана. Касаясь политической ситуации в стране, Хрущев ограничился упоминани-ем Берии, которого назвал "матерым агентом империализма", пролезшим на руководящие посты. В духе прежних лет клеймились троцкисты и бухаринцы, названные "злейшигми врагами народа".

О разоблачении "фашистско-провокаторской банды Берии" говорили в своих выступлениях на съезде Маленков, Каганович и другие некогда близкие к этому руководителю люди. Одним кз тех, кто подверг критике официальный учебник - "Краткий курс истории ВКП(б)", был А. И. Микоян. Он отме-тил, что летопись закавказской и бакинской партийных организаций оказалась сфальси-фицирована. Репрессированных В. А. Антонова-Овсеенко и С. В. Косиора Микоян впервые за много лет открыто на-звал товарищами, подчеркнув тем самым, что "врагами народа" они никогда не являлись.

Центральным событием съезда, несомненно, стал знаменитый доклад Н. С. Хрущева "О культе личности и его последствиях", прочитанный на закрытом заседании 25 февраля. В основе доклада лежа-ли материалы комиссии П. Н. Поспелова. Выступление Хрущева не стенографировалось, его не обсуж-дали. 5 марта 1956 г. высшее руководство приняло решение ознакомить с отредактированным текстом доклада "всех коммунистов и комсомольцев, а также беспартийный актив рабочих, служащих и колхоз-ников". Это была беспрецедентная акция приобщения населения страны к высокой политике.

Доклад был насыщен деталями, которые поразили аудиторию. Сталин представлялся слушате-лям не как "отец всех народов", а как убийца и тиран. Однако докладу не хватало стройности и четко-сти, его выводы были несколько однобоки. Все преступления 30-х - начала 50-х гг. приписывались исключительно Сталину и его личным качествам, а к жертвам культа личности были отнесены преиму-щественно коммунисты. Таким образом, доклад обходил стороной вопрос об ответственности всего сталинского руководства за многочисленные репрессии.

Вопросу преодоления культа Сталина предполагалось посвятить специальный пленум ЦК, от-крытие которого должно было состояться в середине 1956 г. С разоблачением сталинщины на нем пла-нировал выступить маршал Г. К. Жуков. Пленум, однако, так и не был собран. Официально же по вопросу о преодолении культа личности последовало постановление ЦК КПСС от 30 июня 1956 г. Вплоть до XXII съезда партии, состоявшегося в 1961 г., оно являлось идеологической базой послеста-линского периода, но по сравнению с "секретным" докладом Хрущева на XX съезде было шагом назад. Все сталинские преступления характеризовались в нем не иначе, как "некоторые ограничения внутри-партийной и советской демократии, неизбежные в условиях ожесточенной борьбы с классовым врагом", а сам вождь был представлен человеком, который боролся за дело социализма. В постановлении указы-валось, что развитию культа личности способствовали в огромной степени некоторые индивидуальные качества Сталина, на отрицательный характер которых указывал еще Ленин. В то же время ЦК КПСС подчеркивал, что сталинские преступления (названные в постановлении "серьезными ошибками") были "допущены в последний период жизни" вождя. Тем самым делалась попытка обойти стороной вопрос о массовых репрессиях 30-х гг.

Разоблачение сталинизма Хрущевым послужило толчком к сплочению так называемых "твер-дых" сталинцев и некоторых членов руководства, недовольных усилением позиций первого секретаря, создававших угрозу для их собственного положения. Воспользовавшись визитом Хрущева в Финлян-дию, ими был подготовлен и созван Президиум ЦК. На заседании 18 июня 1957 г. 7 из 11 его членов (Булганин, Ворошилов, Каганович, Молотов, Маленков, Первухин и Сабуров) потребовали отставки Хрущева. Последний сослался на принципы демократического централизма и потребовал, чтобы вопрос был перенесен в ЦК - высшую инстанцию, из состава которой, собственно, и формировался Президиум. Значительная часть обновленного аппарата ЦК партии, а главное - армия и КГБ, поддержали Хрущева. Министр обороны Г. К. Жуков, занимавший этот пост с февраля 1955 г., и председатель КГБ И. Серов организовали доставку военными самолетами в Москву членов ЦК. Состоявшийся 22-29 июня 1957 г. пленум ЦК охарактеризовал действия сталинистов как фракционные, а их группа была названа "анти-партийной". Маленков, Каганович, Молотов и Шепилов были выведены из состава ЦК и Президиума ЦК. Чуть позже, в марте 1958 г., был смещен с поста председателя Совета Министров Н. Булганин.

Решающую роль в дни июньского кризиса 1957 г. сыграл Жуков. Хрущев, разумеется, не забыл, что в 1953 г. своенравный маршал занимал активную позицию в вопросе устранения Берии. Кроме того, перед всем миром существовал наглядный пример того, как боевой генерал Д. Эйзенхауэр стал прези-дентом США. Инстинктивно чувствуя угрозу своему положению, Хрущев инициировал отставку Жуко-ва. 26 октября 1957 г. на заседании Президиума ЦК он был освобожден от обязанностей министра обо-роны СССР. Через 3 дня состоялся пленум ЦК, на котором Жуков был выведен из состава Президиума ЦК и ЦК КПСС. Одним из основных обвинений, предъявленных маршалу, был "отрыв" Вооруженных Сил от партии, их "уход" из-под контроля Центрального Комитета. Основанием для обвинений послу-жил приказ "О состоянии воинской дисциплины в Советской Армии и Военно-Морском Флоте и мерах по ее укреплению", подписанный Жуковым и начальником Генштаба В. Д. Соколовским 12 мая 1956 г. Приказ содержал критику партийных органов Вооруженных Сил, отмечал неудовлетворительную поли-тико-воспитательную работу с личным составом, запрещал критику деятельности командиров на пар-тийных и комсомольских собраниях, ЦК возмутило то, что Жуков не ознакомил с приказом высшее партийное руководство, проявив таким образом "недопустимое самовольство". На пленуме прозвучал вывод, что Жуков поставил Министерство обороны выше ЦК и присвоил себе функции последнего. При этом Главное политическое управление СА и ВМФ превратилось якобы в своеобразную канцеля-рию и стало Главным политическим управлением Министерства обороны. Подписывая приказ, Жуков исходил из своего личного опыта, свидетельствовавшего о том, что значительная часть партийных ра-ботников плохо помогала, а иногда и мешала командирам. Полит-органы в армии стали, по выражению маршала, простыми бездельниками, "потерявшими всякий нюх, как старые коты".

Новым министром обороны в октябре 1957 г. был назначен маршал Р. Я. Малиновский. Сам Н. С. Хрущев в начале 1958 г. совместил посты первого секретаря и главы правительства, оттеснив с должности председателя Совмина Н. А. Булганина. Это положило конец коллегиальности в руково-дстве, провозглашенной на XX съезде партии.

В октябре 1961 г. на XXII съезде КПСС разоблачение сталинизма было продолжено. Однако во-прос об ответственности партийного руководства за репрессии и на этот раз был обойден стороной. Правда, теперь совершенные преступления приписывались не одному только Сталину, а узкому кругу сталинцев, который совпадал с разоблаченной в 1957 г. "антипартийной группой". После съезда тело Сталина было вынесено из Мавзолея. Сталинград переименовали в Волгоград, убрали портреты и ста-туи вождя, которых немало насчитывалось по всей стране. Предложение Хрущева воздвигнуть памят-ник жертвам сталинских репрессий было спущено на тормозах и всерьез не обсуждалось. Сформулированное в резолюции съезда положение о том, что партия сказала народу "всю правду о зло-употреблениях в период культа личности", указывало на то, что данный вопрос закрыт окончательно и дальнейшему обсуждению не подлежит.