Камень Слокума

В феврале 1976 г. появилось восторженное сообщение о другом искусственном материале, который демонстрировал цветовой эффект опала,— так называемом «камне Слокума». Хотя в этом сообщении камень Слокума назывался «опалом», его следует рассматривать как заменитель, а не настоящий синтетический минерал, поскольку он не состоит из множества микросфер кремнезема. Электрон но-микроскопическое исследование, проведенное Сандерсом [14J, показало, что он содержит чешуйки блестящего материала, заключенные в кварцевом стекле. Камень Слокума не пористый и в этом отношении представляет «шаг за опал» (выражение из рекламы), поскольку пористость природных или синтетических опалов может быть   недостатком.    Ведь   в   натуральных   камнях   при   длительном воздействии атмосферы иногда развиваются трещины и возможно значительное растрескивание камня при погружении в теплую мыльную воду, например если перед мытьем посуды не снять кольцо! Опасность растрескивания, несомненно, и побудила Жильсона модифицировать свой способ синтеза опала так, чтобы избежать высокой пористости получаемых им новых ма'1-ериалов.

Камень Слокума состоит не из чистого кремнезема или кремнезема с водой; полосы, которые дают цветовой эффект» богаты алюминием [14]. Кварцевое стекло также содержит небольшие концентрации алюминия, но содержание кальция и магния в нем настолько велико, что температура плавления камня меньше 900°С, т. е. значительно ниже, чем у опала и кварца. Думается, что для образования многослойной пленки использовался материал, представляющий собой чередование слоев, сложенных преимущественно кремнеземом и глиноземом, который затем нагревался, чтобы расплавилась окружающая его матрица из растертого в порошок стекла (точнее, чтобы уплотнить материал) при температуре, вероятно, несколько ниже точки плавления стекла. Однако полагают, что для получения каждого карата синтетического камня требуется около 75 л воды, что наводит на мысль о применении процессов осаждения [13].

Как и у опала, игра цветов камня Слокума вызвана дифракцией света. По своей природе она сходна с игрой перламутра ракушки моллюска «морское ушко», которая также обусловлена тонкослоистым строением. Ювелир не будет испытывать трудностей, если ему надо отличить камень Слокума от опала, поскольку его шютносп. (от 2,41 до 2,50) существенно выше, чем у опала.

Камень Слокума, по-видимому, был получен Джоном Слокумом в серии экспериментов в период между 1956 и 1964 гг. Его работа, возможно, пошла бы в другом направлении, если бы он начал ее позже электронно-микроскопического изучения опала, проведенного австралийскими учеными. При его ранннх опытах отбраковывалось настолько много кремнезема, что служба по уборке мусора отказалась вывозить отходы и их приходилось сваливать в заброшенный карьер по добыче щебня. Первые полученные камни легко растрескивались, но говорят, что материал, выпускавшийся уже в 1976 г., легко резался и гранился. Камень Слокума производится в основном для продажи гранильщикам, и им нравится иметь дело с материалом, который по расцветке похож на опал, но легко обрабатывается. Спектр окраски камней довольно широк, но особенно красив черный.

Вероятно, цена — очень важный фактор, обусловливающий популярность различных камней. Естественный опал может продаваться по цене выше 2000 долларов за карат. Кабошоны Жильсона продаются, в зависимости от качества, по цене от 15 до 33 долларов за карат белого опала и от 95 до 154 долларов за карат черного. Низкосортный материал, который идет на изготовление триплетов, стоит дешевле двух долларов за карат. Камень Слокума, продаваемый «Корпорейшн оф ройял оук» в Мичигане, весьма подходящий материал для гранильщиков и должен найти свое место наряду с природными и синтетическими опалами. Получение искусственного опала Жильсоном можно считать наиболее выдающимся синтезом минерала, встречающегося в природе, осуществленным в последнее десятилетие.