Бирюза

Подобно лазуриту, бирюза как драгоценный камень была известна еще в древности благодаря своему великолепному цвету. Камень широко использовался в Месопотамии и Египте, а во Францию был завезен из Турции. Бирюза — поликристаллический непрозрачный минерал, представляющий собой с химической точки зрения гидратированный фосфат меди и алюминия в котором часть алюминия замещена железом. Цвет обусловлен главным образом медью, хотя он чувствителен и к присутствию железа, которое придает доминирующему небесно-голубому цвету легкий зеленоватый оттенок.

Несмотря на то что бирюза представляет собой агрегат множества очень мелких кристаллов, она обладает незначительной пористостью и поглощает влагу при погружении в жидкость. Твердость ее чуть меньше 6, она обычно не гранится и вправляется в украшения в виде округлых камней правильной или неправильной формы. Из наиболее качественного материала изготавливают бусинки или кабошоны. Главные месторождения природной бирюзы находятся в Иране и на западе США, где широко используются в украшениях индейцами племени Навахо н других племен.

Бирюза,  как упоминалось в гл.1,— одни из первых драгоценных камней, который пытались имитировать. И в настоящее время производятся различные имитации с использованием стекла, пластмассы и даже растертой природной бирюзы, спрессованной и скрепленной с помощью какого-либо клея. Настоящая искусственная разновидность не была известна вплоть до 1972 г., когда П. Жильсон начал производить свою синтетическую бирюзу. Природная бирюза не относится к числу редко встречающихся камней, хотя минерал высокого качества| редок.  В  отлнчие от александрита бирюза не может продаваться по! очень высоким ценам, так что главный побудительный мотив для eel синтеза   не   преследует   коммерческих   целей.   Лично   я  думаю,   что| Жильсон производи!   бирюзу с тем, чтобы продемонстрировать свое уникальное умение производить широкий ассортимент очень различных синтетических камней — бирюзу, коралл и лазурит в дополнение к изумруду, рубину и опалу.

Первая синтетическая бирюза, детально изученная Робертом Уэбстером [12], по цвету похожа на американскую, а не на более ценную — иранскую. Микроскопические исследования обнаружили зернистую структуру, которая легко отличается от структуры природного минерала и образована синими частичками на беловатом фоне. Однако указывалось, что материал Жильсона имеет очень приятный вид и пригоден для высококлассной полировки. Со времени этой работы в США и Великобритании появился ряд других сообщений об изучении бирюзы Жильсона.

Для лабораторий по проверке драгоценных камней, пытающихся выработать критерий, чтобы отличать природные камни от синтетических, исследование непрозрачных драгоценных камней представляет более трудную задачу, чем прозрачных. При изучении лазурита эта трудность усугубляется, поскольку такие свойства природного минерала, как плотность, могут изменяться в довольно широких пределах.

Различия между природными и синтетическими камнями буДут более детально обсуждены в последней главе.

Уэбстер упоминает о более ранних попытках синтеза бирюзы М. Хоффманом fl3]. В 1927 г. Хоффман нагревал тонко растертый сульфат алюминия с фосфатом натрия и, очевидно, добился некоторого успеха. Возможно, эти же исходные материалы использовал и Жильсон. В работе К. Нассау [14] отмечается, что бирюзу Жильсона следует считать действительно синтетической, даже если изучение ее под микроскопом обнаруживает пятнистую структуру, которая не характерна для природных образцов. Составы бирюзы Жильсона и природной по данным изучения на микрозонде сходны, а рентгеновским анализом установлена идентичность их структур. Показатель преломления природной бирюзы изменяется от 1,61 до 1,65. Удельный вес искусственной бирюзы колеблется от 2,68 до 2,75, что хорошо укладывается в интервал от 2,6 до 2,9, характерный для природной разновидности.

Необработанная искусственная бирюча Жильсона умеренно-синего («Клеопатра») и интенсивно-синего («Фарах») цветов продается в зависимости от качества по цене от 135 до 750 долларов за килограмм. Полированные бусинки оцениваются из расчета около 8 долларов за карат, что составляет примерно пятую часть цены высококачественной природной бирюзы. Жильсон утверждает, что открыл способ образования бирюзы в природе и что его материал—действительно синтетический аналог этого минерала, хотя ои намного чище природных камней.