27 марта 1917 г. Временное правительство выступило с декларацией об отсутствии захватниче-ских целей в продолжавшейся войне и о верности союзническим обязательствам: "Предоставляя воле народа в тесном единении с нашими союзниками окончательно разрешить все вопросы, связанные с мировой войной и ее окончанием, Временное правительство считает своим правом и долгом теперь же заявить, что цель свободной России - не господство над другими народами, не отнятие у них нацио-нального достояния, не насильственный захват чужих территорий, но утверждение прочного мира на основе самоопределения народов. Русский народ не добивается усиления внешней мощи своей за счет других народов". Однако Антанта требовала от нового российского правительства более определенных заявлений о его внешнеполитическом курсе. 17 апреля на квартире заболевшего А. И. Гучкова (Мойка, 67) состоялось заседание Временного правительства, на котором весь состав кабинета без исключения одобрил текст ноты министра иностранных дел П. Н. Милюкова. 18 апреля нота была направлена пра-вительствам стран Антанты. В ней шла речь о "всенародном стремлении довести мировую войну до решительной победы". 22 апреля Временное правительство сообщило послам союзных держав, что этот документ был принят единогласно. Известие о ноте Милюкова послужило поводом к антиправительст-венным выступлениям 20-21 апреля и привело к кризису Временного правительства.

Апрельский кризис вылился в первую вооруженную демонстрацию против правительства. В хо-де имевших место столкновений появились убитые и раненые. Вскоре Милюкову стало известно, что в его отсутствие члены Временного правительства решили оставить за ним пост министра народного просвещения, выдвинув на должность руководителя МИД человека*, способного "более гибко прово-дить внешнюю политику государства". Кризис в кабинете достиг апогея 25 апреля, когда Милюков от-казался принять портфель министра просвещения, заявив позже, что "не я ушел, а меня ушли" с поста министра иностранных дел.

Перед роспуском первый состав Временного правительства обратился к населению с политиче-ским воззванием (его текст был опубликован в газетах 26 апреля 1917 г.), в котором звучал призыв от-казаться от удовлетворения "частных стремлений и интересов в ущерб общим", дабы удержать страну от распада, поражения на фронте, а также "междоусобной войны и анархии, несущей гибель свободы".

Одновременно глава правительства князь Г. Львов направил официальное письмо Н. С. Чхеидзе, предлагая ему инициировать процесс вхождения в новый состав кабинета социалистов и социал-демократов. В ночь с 1 на 2 мая 1917 г. исполком Петросовета принял окончательное решение об уча-стии в формировании правительства.

Таким образом, апрельские демонстрации солдат и рабочих Петрограда, в которых участвовало около 100 тыс. человек (позже А. Ф. Керенский в их организации обвинит В. И. Ленина и большевиков), положили начало правительственному кризису и привели к образованию первого коалиционного прави-тельства, которое существовало с 5 мая по 2 июля 1917 г.

В новом составе кабинета князь Львов остался министром-председателем, а вот Гучкову и Ми-люкову места в нем не нашлось. Военным и морским министром стал А. Ф. Керенский, МИД возглавил М. И. Терещенко, считавшийся союзниками более "удобным" главой внешнеполитического ведомства. Министерство земледелия возглавил эсер В. М. Чернов, министерство труда меньшевик М. И. Скобе-лев, министерство почт и телеграфа меньшевик И. Г. Церетели. Кадет А. И. Шингарев "переместился" на пост министра финансов.

5 мая новый состав Временного правительства, в который теперь вошли эсеры и меньшевики, опубликовал декларацию. В ней правительство ставило своей целью "скорейшее достижение всеобщего мира... без аннексий и контрибуций на началах самоопределения народов". Вместе с тем, министры за-являли, что Россия не допустит разгрома немцами наших союзников на Западе и будет стремиться к ук-реплению боеспособности страны "как в оборонительных, так и наступательных действиях". Последняя фраза провозглашалась "важнейшей задачей Временного правительства".

Весенние месяцы 1917 г. стали временем наивысшего влияния двух партий революционной де-мократии. Преобладающим было их влияние на состоявшемся с 3 по 24 июня I Всероссийском съезде Советов. Во время его работы шла подготовка большевиков к демонстрации инициаторами которой стала часть солдат Петроградского гарнизона, не желавшая отправки на фронт. Съезд Советов, однако, эту демонстрацию запретил, но был вынужден назначить новую на 18 июня. Большевики приняли в ней непосредственное участие. Свыше 500 тыс. человек вышли тогда на улицы города, который впервые безраздельно принадлежал большевикам. Огромную популярность приобрел лозунг "Вся власть Сове-там!".

В июне российское правительство, верное принятым на себя союзническим обязательствам, по-сле шестимесячной подготовки начало наступление на фронте. Создав крупную группировку войск на Юго-Западном направлении, Ставка стремилась как можно быстрее начать активные боевые действия. А. Ф. Керенский решил объехать войска и поднять наступательный дух армии. Л. Д. Троцкий по этому поводу позже иронично заметил: "Керенский разъезжал по фронту, заклинал, угрожал, становился на колени, целовал землю, словом, паясничал на все лады, не давая солдатам ответа ни на один мучавший их вопрос". Да и сам военный и морской министр признавал, что среди части русского офицерства за ним укрепилось шутливое прозвище "главноуговаривающий".

Наступление на фронте началось 18 июня и первоначально развивалось очень успешно. Было взято в плен несколько тысяч неприятельских солдат, захвачены десятки полевых орудий. Однако раз-вить победное шествие не удалось. В донесении командующего 11-й армией генерал-лейтенанта И. Г. Эрдели говорилось: "Несмотря на наши успехи, достигнутые 18 и 19 июня, которые могли бы поднять боевой дух солдат и вдохновить их на дальнейшее наступление, в действительности в большинстве полков никакого воодушевления не наблюдается, а в некоторых возобладало убеждение, что задачу свою они уже выполнили и нет смысла продолжать долее наступление".

Попыткой поднять боевой дух солдат стало создание в мае-июне 1917 г. женских батальонов смерти. Инициатором этого начинания выступила М. Л. Бочкарева, получившая за боевое отличие на войне полный бант Георгиевских крестов (все 4 степени) и ряд медалей. Генерал Л. Г. Корнилов от ко-мандования Юго-Западного фронта преподнес Бочкаревой револьвер и саблю с золотым эфесом. Керен-ский произвел ее в прапорщики. К концу Первой мировой войны по всей России существовало до 15 женских батальонов. Однако реально повлиять на ситуацию они не могли. Понеся серьезные потери в боях, батальоны были отведены в тыл. В конечном счете нежелание воевать стало в них обычным явле-нием.

Провал июньского наступления вызвал бурный протест солдатских масс, не желавших отправки на фронт. Уже 2 июля в Петрограде начались многотысячные митинги. К тому времени в столицу из Киева возвратилась группа министров: Керенский, Терещенко и Церетели. Там они пытались урегули-ровать проблему Украинской армии: в Киевском и Одесском военных округах, а также на Юго-Западном фронте шел процесс формирования националистических частей. Помимо этого, в июне 1917 г. Центральная Рада, возглавившая украинское национально-освободительное движение, вопреки жела-нию Временного правительства, провозгласила автономию Украины, отложив ее осуществление до со-зыва Всероссийского Учредительного собрания. Известие о том, что в ночь на 3 июля министры-кадеты из-за разногласий по вопросу об отношении к Украинской Центральной Раде вышли из состава прави-тельства, сделало обстановку в Петрограде еще более взрывоопасной. После длительных неофициаль-ных переговоров в кабинете Г. Львова было принято решение на некоторое время отложить вопрос о новых назначениях в правительстве. Керенский вновь отбыл на фронт, стремясь сохранить боеспособ-ность армии.

В Петрограде, между тем, ситуация обострялась. Ширилось выступление солдат 1-го пулеметно-го полка, находившихся под сильным влиянием анархистов, которые призывали рабочих, а также гар-низон к антиправительственной вооруженной демонстрации. Один из руководителей кронштадтских моряков в 1917 г. большевик Ф. Ф. Раскольников, постоянно поддерживавший телефонную связь с Ле-ниным, Зиновьевым, Каменевым и другими лидерами РСДРП(б), отмечал, что группа анархистов, при-быв 3 июля в Кронштадт, предложила немедленно отправиться в казармы, захватить оружие, овладеть всеми наличными пароходами и двинуться в Питер для оказания помощи "кровным братьям - рабочим и солдатам". Идти "против течения" в такой ситуации, по словам Раскольникова, было чрезвычайно трудно. ЦК большевиков в конечном счете принял решение об участии в движении, стремясь придать ему организованный характер.

Уже вечером 3 июля Московский Гренадерский, Павловский, -180-й, 1-й запасный полки и 6-й саперный батальон вышли на улицы с призывами свергнуть Временное правительство. 4 июля в Петро-град прибыл большой отряд кронштадтских матросов. 5 июля комендантом дворца Кшесинской в Пет-рограде, где помещались ЦК и ПК большевиков, стал Ф. Ф. Раскольников. Временное правительство объявило столицу на военном положении. С фронта были вызваны верные правительству войска, отдан приказ об аресте "зачинщиков" июльской демонстрации. Результатом событий 3-5 июля, положивших конец двоевластию, стали десятки убитых и сотни раненых. Правительственный кризис усугубился от-ставкой 7 июля премьер-министра Г. Е. Львова. 8 июля во главе кабинета встал Керенский, сохранив за собой пост военного и морского министра. В приказе по армии и флоту, изданному в тот же день, Ке-ренский отмечал: "Приказываю восстановить в войсках дисциплину, проявляя революционную власть в полной мере, не останавливаясь при спасении армии перед применением вооруженной силы; разложе-ние армии недопустимо. Необходимо теперь же изъять из войсковых частей все преступные элементы, ведущие путем печати и агитации проповедь неповиновения власти и неисполнения боевых приказов". ЦИК Советов признал за Временным правительством "неограниченные полномочия и неограниченную власть".

Оценка событий 3-5 июля была различной уже в 1917 г. Так, Керенский, называя их "ленинским восстанием", был уверен в том, что контрнаступление немцев на фронте и действия большевиков - две стороны одной медали. По его словам, в те дни "готовилось двойное контрнаступление" - удар Ленина "ножом в спину революции и ...фронтальное наступление со стороны Людендорфа". Лидеры же боль-шевиков всячески подчеркивали мирный характер вспыхнувших демонстраций. При этом, однако, мно-гие из них считали, что в сложившейся ситуации партия проводит пробу сил, боевой смотр революционному авангарду, спасая стихийное массовое движение от "преждевременного, бессмыслен-ного кровопускания". Г. Е. Зиновьев вспоминал, что В. И. Ленин в тот момент был против захвата вла-сти: "Фронтовики еще не все наши... фронтовик придет и, перережет питерских рабочих". Но, смеясь, тот же Ленин 4 июля говорил Троцкому и Зиновьеву: "А не попробовать ли нам сейчас?"

Военные руководители большевиков, такие как Ф. Раскольников, полагали, что в случае успеха выступления и сочувственной поддержки его фронтом у партии всегда оставалась возможность превра-тить хотя и вооруженную, но мирную демонстрацию в вооруженное восстание: "Стремясь к свержению Временного правительства, мы были бы плохими революционерами, если бы упустили из виду эту воз-можность".

После июльских событий Временное правительство начало репрессии против большевиков, ре-волюционных рабочих и солдат. Были арестованы и направлены в петроградскую тюрьму "Кресты" Л. Б. Каменев, Л. Д. Троцкий, А. В. Луначарский, Ф. Ф. Раскольников и др. В. И. Ленина обвинили в орга-низации восстания против правительства и шпионаже в пользу Германии, был выдан ордер на его арест с последующим преданием суду. Мирное развитие революции стало невозможным. Лидер большевиков напишет по этому поводу: "Контрреволюция организовалась, укрепилась и фактически взяла власть в государстве в свои руки". К руководству страной пришло второе коалиционное правительство (24 июля - 26 августа).

Многотысячные антиправительственные демонстрации тех дней в Петрограде, Москве, Киеве, Риге, Орехово-Зуеве, Нижнем Новгороде, Красноярске и других городах показали, что страна находится на пороге общенационального кризиса.