В наше время, когда резко возросли экологические нагрузки на организм человека, все большее значение приобретают здоровый образ жизни и рациональное питание. Важная роль при этом отводится зеленным и пряным культурам, поскольку даже незначительное количество потребляемой зелени в рационе человека дает положительный эффект. Листья салата богаты витаминами. Они содержат аскорбиновую кислоту, тиамин, рибофлавин, никотиновую кислоту, рутин, каротин, 2,5—3,8% Сахаров, протеины, свободные аминокислоты, соли кальция, калия, железа, натрия, фосфора, магний, аспарагин, а также яблочную, лимонную, щавельную и янтарную кислоты. В млечном соке салата содержится глюко- зид, лактуцин, успокаивающий сон и снижающий кровяное давление. Салат способствует образованию антисклеротического вещества холина, стимулирует выведение из организма холестерина, что предупреждает атеросклероз.

Систематическое введение в рацион питания зеленных культур способствует профилактике и лечению многих заболеваний, например регулярное употребление в пищу зелени петрушки способствует кровообразованию и восстановлению силы. Учеными Государственного онкологического центра Японии доказано, что регулярное потребление свежих желто-зеленых овощей (петрушки, салата, горчицы, укропа и др.) в два раза снижает риск заболевания раком даже при систематическом курении, употреблении алкоголя, калорийной и жирной пищи.

Однако в настоящее время па рынке предлагается ограниченный ассортимент и количество зеленных овощей, особенно в осенне-зимне-весенний период. Чтобы решить проблему ежедневной поставки зеленных овощей независимо от времени года, разрабатываются новые технологии с использованием малообъемной культуры выращивания растений кассетным способом, методом проточной гидропоники. Причем продукция, выращенная по этим методам реатизуется живыми растущими растениями, что позволяет сохранить и донести до потребителя полную биологическую и питательную ценность продукта.

Одним из преимуществ выращивания зеленных культур является скороспелость. Сроки от посева до получения товарной продукции варьируют от 3—5 суток (производство проростков) до 3—4 недель. Для производства зелени укропа, салата, петрушки, сельдерея, базилика требуется 6—8 недель.